我们日常用的空调是蒸气压缩式制冷，其原理是利用液态制冷剂汽化吸收热量产生冷效果。其基本过程是：汽化—压缩---液化—节流---汽化。液态或汽液混合态制冷剂在换热器中吸收外部热量汽化变成蒸汽（达到制冷效果）；然后压缩机抽吸低压制冷剂蒸气压缩加压变成高温高压的气体；高温高压的气体经过换热器降温放出热量，变成液体（达到制热效果）；制冷剂液体经过节流器变成低温低压液体，然后又汽化吸收热量进行整个循环。所以整个空调需要的基本设备是：压缩机、冷凝器、节流阀和蒸发器。